Caronte
Hijo de la noche y de Erebo, barquero en el río que lleva al inframundo.
A Plutón y Caronte se les considera más bien como un planeta menor doble, ya que el diámetro de Caronte es poco más que la mitad del de Plutón, lo que la convierte en la luna más grande en relación al planeta que orbita y ambos cuerpos están fijados gravitacionalmente en sincronización mutua, por lo que siempre uno apunta la misma cara al otro y visceversa. Desde la Tierra siempre vemos la misma cara de la Luna, pero en Plutón – Caronte además de suceder lo mismo en ambos sentidos, uno visto desde el otro siempre se ve en el mismo lugar del espacio sin movimiento aparente.
Caronte parece estar cubierta por agua congelada y se especula que puede haberse formado con el material expulsado de Plutón a raíz de una gran colisión, de similar manera que la Luna de la Tierra.
Caronte en la mitología griega, era el remero que llevaba en su bote las almas de los muertos al inframundo, reino presidido por el dios Hades (Plutón para los romanos).
| Datos de Caronte |
|
| Descubierta por |
James Christy |
| Año del descubrimiento |
1978 |
| Distancia promedio a Plutón |
19,600 km |
| Radio ecuatorial |
593 km |
| Masa |
1.62 x 10²¹ kg |
| Velocidad de escape |
0.61 km/s |
| Periodo de rotación |
6.4 días |
| Periodo orbital |
6.4 días |
| Inclinación de la órbita |
96.16° |
| Albedo |
0.5 |
| Temperatura superficial |
~-240 °C |
Nyx
Nyx es la más cercana a Plutón de las dos lunas descubiertas en 2005. Nyx e Hidra son aproximadamente 5,000 veces más tenues que Plutón y están como dos o tres veces más lejos de Plutón que Caronte, su luna más grande. Nix e Hidra tienen aproximadamente de 32 a 113 km de ancho.
Nix fue descubierta en Junio de 2005 por Hal Weaver y un largo equipo de astrónomos usando el Telescopio Espacial Hubble.
Hidra
Es la más lejana a Plutón de las dos lunas descubiertas en 2005. Al igual que Nix, no es mayor de 113 km de diámetro, está como a tres veces la distancia de Caronte de Plutón y es 5,000 veces más tenue que éste
Hidra también fue descubierta por el equipo de astrónomos de Hal Weaver en junio de 2005.
Cerbero
Usando el Telescopio Espacial Hubble, los astrónomos descubrieron una cuarta luna orbitando Plutón en 2011 mientras buscaban anillos alrededor del helado planeta enano. La luna, designada temporalmente S/2011, fue nombrada oficialmente Cerberos por la Unión Astronómica Internacional en 2013.
Cerberos tiene un diámetro estimado entre 13 y 34 km. Por comparación, Caronte mide 1,043 km de diámetro.
El descubrimiento de Cerbero fue el resultado de un trabajo en curso para apoyar la misión “Nuevos Horizontes”, programada para pasar por el sistema de Plutón en 2015.
La misión está diseñada para proporcionar nuevos conocimientos sobre los mundos en el borde de nuestro sistema solar. El mapeo de la superficie de Plutón y el descubrimiento de sus satélites ha sido una aportación invaluable del Hubble para la planeación del encuentro cercano de “Nuevos Horizontes”.
Styx
Los astrónomos descubrieron la quinta luna de Plutón usando el “Hubble” en 2012. En 2013 la UAI nombró oficialmente “Styx” a esta diminuta luna. Styx fue encontrada en el transcurso de una búsqueda por posibles amenazas para el vuelo cercano a Plutón de “Nuevos Horizontes” en 2015.
Se estima que Styx mide de 9 a 24 km de diámetro y su órbita circular alrededor de Plutón tiene cerca de 93,342 km de diámetro, la cual se asume está en el mismo plano que las órbitas de todo el sistema de lunas.
Styx fue descubierta el 26 de junio de 2012 por un numeroso equipo de astrónomos liderados por Mark Showalter.
Imagen de Plutón y sus lunas obtenida con el Telescopio Espacial Hubble. Caronte es la más grande y más cercana a Plutón. Las otras cuatro lunas fueron descubiertas en 2005, 2011 y 2012. Estas lunas son tan pequeñas y tenues que los astrónomos combinaron dos imágenes con diferentes tiempos de exposición para poder ver en conjunto el sistema de Plutón y sus lunas. Por ello Hidra, Nix, Cerberos y Styx se ven en franjas verticales de color azul y Plutón y Caronte en fondo negro.
Foto: NASA
