Asteroides Centauros

Se denomina Centauros a una serie de objetos, mezcla de asteroides, planetoides congelados y cometas que orbitan al rededor del Sol en una amplia zona entre Júpiter y Neptuno, cruzando las órbitas de los planetas gaseosos.
Las órbitas de los centauros son dinámicamente inestables, dada su interacción con los planetas gigantes, por lo que se piensa que sean objetos prófugos del Cinturón de Kuiper.
Su nombre viene de la mítica raza de los Centauros, mitad hombres mitad caballos.
El primer Centauro en ser descubierto fue 2060 Quirón en 1977.

Ningún Centauro ha sido fotografiado de cerca por alguna nave espacial, aunque hay evidencia de que Phoebe, la luna de Saturno fotografiada por Cassini en 2004, puede ser un Centauro capturado y por otro lado, a través del Hubble se han obtenido algunos detalles de la superficie de 8405 Asbolus.

A tres centauros, Quirón, 60558 Echeclus y 166P/NEAT2001 T4, se les ha encontrado comas de cometa, por lo que se abrió el debate de si eran asteroides o cometas y ahora, Quirón y Echeclus ya han sido clasificados como ambos, asteroides y cometas. De esto último se deriva que los Centauros representan más bien una “zona” de transición entre los asteroides rocosos más cercanos al Sol y los objetos congelados y núcleos de cometa de menor densidad, que orbitan con Neptuno y más allá hasta los confines del Sistema Solar, como los Trojanos de Neptuno, los Objetos Trans-Neptunianos, los cuerpos del Cinturón de Kuiper y de la Nube de Oort.

2060 Quirón

Bautizado con el nombre del más famoso de los Centauros, este planetoide fue descubierto por Charles T. Kowal en 1977 y fue el primer miembro conocido de esta nueva clase de objetos.
Ahora clasificado como asteroide y cometa, (su designación de cometa es 95P/Quirón) tiene de 132 a 142 km de diámetro y gira alrededor del Sol en una órbita muy elíptica a 1,264 millones de km en su punto más cercano al Sol (Perihelio) y 2,826 millones de km en su punto más alejado (Afelio).

Gráfico compuesto con la identificación y características de los Centauros conocidos y los Trans-Neptunianos. (WIKIPEDIA)

Nombres en blanco: Centaurus
Nombres en verde: Trans-Neptunianos
Nombres en amarillo: Centauros con alguna caraterística especial:

• 2005VB 123 tiene la órbita más inclinada, 39º y la menos excéntrica, menor a 0.01
• Asbolus, tiene la órbita más excéntrica, 0.62.
• 2001 XZ 255 tiene la menor inclinación, menor a 3º.

Posición Horizontal: Marca la distancia al Sol en Unidades Astronómicas (Graduación en rojo AU arriba)
Posición Vertical: Inclinación de la órbita (Graduación en blanco , grados izquierda)
Líneas horizontales rojas: Marcan el Perihelio y el Afelio de cada objeto y con ello la excentricidad. (Extremo izquierdo Perihelio, extremo derecho Afelio y el objeto se ubica en el centro)
Diámetro de los círculos. Marca el diámetro del objeto en kilómetros y la magnitud según las referencias en la parte inferior (disco blanco con 200 km y círculos en gris con H=6.0, etc.)

Datos de los Asteroides Centaurus					Descubierto
Nombre	Distancia al Sol (AU)	Mag.	Inclin.	Excen.	por	año
(52872) Okyrhoe	8.388	11.3	15.6°	0.309	Spacewatch	1998
(60558) Echeclus	10.77	9.5	4.3°	0.456	Spacewatch	2000
(8405) Asbolus	17.974	9	17.6°	0.62	Spacewatch	1995
(31824) Elatus	11.782	10.1	5.3°	0.383	CS. S	1999
(2060) Chiron	13.685	6.5	6.9°	0.382	C. T. Kowal	1977
(32532) Thereus	10.616	9	20.4°	0.198	NEAT	2001
(5145) Pholus	20.431	7	24.7°	0.572	Spacewatch	1992
(7066) Nessus	24.619	9.6	15.6°	0.52	Spacewatch	1993
(10199) Chariklo	15.868	6.4	23.4°	0.176	Spacewatch	1997
(54598) Bienor	16.468	7.6	20.8°	0.201	Deep Ecliptic Survey	2000
(55576) Amycus	25.271	7.8	13.3°	0.399	NEAT	2002
(52975) Cyllarus	26.096	9.3	12.7°	0.378	N. Danzl	1998
(49036) Pelion	19.964	10.4	9.4°	0.136	R. J. Whiteley, D.J. Tholen	1998
(10370) Hylonome	25.2	8	4.1°	0.25	D. Jewitt, J. X. Luu	1995