Neptuno

Dios de los mares en la mitología griega.

Octavo planeta desde el Sol y cuarto en tamaño.
Fue el primer planeta localizado por predicciones matemáticas y no por observación normal del cielo. Cuando se descubrió que Urano no viajaba exactamente como los astrónomos esperaban que lo hiciera, Urbain Joseph Le Verrier propuso la posición y la masa de otro planeta aún no descubierto como la posible causa de los cambios observados en la órbita de Urano. Después de ser ignorado por sus colegas franceses, Le Verrier envió sus predicciones a Johann Gottfried Galle del Observatorio de Berlín, quien encontró Neptuno en su primer noche de observación en 1846. Diecisiete días después, William Lassell descubrió Tritón, su luna más grande.

Es el planeta gaseoso más lejano al Sol. Su volumen es 72 veces el de la Tierra y su masa 17 veces. Su densidad es 1.7 la del agua. Al igual que los otros gigantes gaseosos, su rotación es rápida ya que completa un giro sobre sí mismo cada 16.11 horas.
Su atmósfera es fundamentalmente hidrógeno y helio y una pequeña parte de metano. Pero se cree que casi toda su superficie es un océano de metano, lo que le confiere el color azul intenso que le caracteriza.

En apariencia presenta poca turbulencia atmosférica comparada con la de Saturno y Júpiter pero cuenta con los vientos más rápidos del sistema solar que alcanzan velocidades de hasta 2,000 kilómetros por hora. Abajo del ecuador existe una tormenta ciclónica similar a la Gran Mancha Roja de Júpiter; la Mancha Negra, rodeada de tenues nubes blancas que siguen el patrón de movimiento del ciclón. (Fotografías recientes del Hubble indican que esta tormenta se ha diluido)
Neptuno refleja la luz solar en un 84% y su temperatura superficial es de -218° C., parecida a la de Urano, pero está en promedio 1,633 millones de kilómetros más alejado del Sol, lo que hace suponer que tiene una fuente interna de calor.
Neptuno posee 6 anillos muy poco reflectantes de la luz. Sólo se ven unos arcos donde son más densos y alcanzan a reflejar la luz solar.

Su brillo es de magnitud 7.4, por lo que casi nunca es visible a simple vista, pero con un telescopio pequeño se puede distinguir.

Tiene 14 satélites confirmados de los cuales los mayores son Tritón y Proteus, observables desde la tierra con telescopio.