Interpretación de Eris

Órbita de 2012 VP113 (naranja) comparada con la de Sedna (rojo)
Gráfico del sitio web de Scott S. Sheppard

 

2012 VP113

Mediante observatorios de tierra los científicos han descubierto un objeto que se cree tiene una de las órbitas más distantes encontradas más allá del límite conocido del sistema solar. Nombrado 2012 VP113, podría ser un planeta enano. Un planeta enano es un objeto en órbita alrededor del Sol que es lo suficientemente grande para tener su propia gravedad tirando de sí mismo hacia una forma redonda o esférica.

El descubrimiento muestra que los confines de nuestro sistema solar no son un páramo vacío como alguna vez se pensó. Podría haber muchos más cuerpos en la Nube de Oort interior esperando ser descubiertos.

El punto de la órbita de 2012 VP113 más cercano al Sol está como a 80 veces la distancia de la Tierra al Sol, la cual es una medida conocida como Unidad Astronómica, o AU. Los planetas rocosos y asteroides existen en un rango entre .39 y 4.2 AU. Los gigantes gaseosos se encuentran entre 5 y 30 AU, y el cinturón de Kuiper (compuesta de cientos o miles de objetos helados, incluido Plutón) va de 30 a 50 AU. En nuestro sistema solar hay un borde visible a 50 AU. Hasta que 2012 VP113 fue descubierto, sólo Sedna, con su mayor acercamiento al Sol a 76 AU, era conocido de estar significativamente más allá de esta frontera en toda su órbita.

Mediciones del color de 2012 VP113 lo muestran moderadamente rojo. Esto es típico de los objetos del cinturón de Kuiper y sugiere que 2012 VP113 se formó en la región de los gigantes gaseosos del sistema solar antes de ser expulsado a la Nube de Oort interior. Asumiendo que 2012 VP113 refleja 15% de la luz que recibe, su diámetro sería aproximadamente de 450 km.

Los científicos creen que cerca de 900 objetos con órbitas como Sedna y 2012 VP113 con dimensiones mayores de 1000 km podrían existir. Estos pequeños mundos son probablemente dos de los cientos de miles de objetos distantes que habitan la región de nuestro sistema solar que los científicos denominan la Nube de Oort interior. El total de la población de la Nube de Oort interior es algo mayor que la del cinturón de Kuiper y el Cinturón de Asteroides juntos.

Algunos de los objetos de la Nube de Oort interior pueden rivalizar en tamaño con Marte e incluso la Tierra, pero los objetos de la Nube de Oort interior están tan distantes que incluso los más grandes serían muy tenues para detectarlos con la actual tecnología.

Sedna y 2012 VO113 fueron encontrados cerca de su mayor aproximación al Sol, pero ambos tienen órbitas que van más allá de cientos de AU, distancia a la cual serían muy tenues para ser descubiertos. La similitud encontrada en las órbitas de Sedna y 2012 VP113 y algunos otros objetos cerca del borde del Cinturón de Kuiper sugiere que sus órbitas pueden estar influenciadas por la posible presencia de un planeta no visto aún de más de 10 veces el tamaño de la Tierra.

Estudios posteriores de esta área del espacio profundo continuarán.

2012 VP113 fue visto por primera vez el 5 de noviembre de 2012 por Chadwick Trujillo y Scott Sheppard con el telescopio de 4 metros del Observatorio Nacional de Astronomía Óptica de Chile. Para determinar la órbita y las características de la superficie de 2012 VP113 usaron el telescopio Magallanes de 6.5 metros del Observatorio Carnegie de Las Campanas en Chile.

2012 VP113 es una designación provisional que anota el año de su descubrimiento y el número de objeto descubierto en la primera mitad del mes de noviembre. Posteriormente la UAI determinará el nombre oficial.

 

 

 

 

Eris por el Hubble

Estas imágenes muestran el descubrimiento de 2012 VP113, tomadas con dos horas de diferencia el 5 de noviembre de 2012.
Foto de: Scott Sheppard / Institución Carnegie para la Ciencia.

 

   
Datos de 2012 VP113
Descubierto por Chadwick Trujillo & Scott Sheppard
Fecha de descubrimiento  Noviembre 5, 2012 
Afelio 450 ± 13 AU
Perihelio 80.5 ± 0.5 AU
Semi-eje mayor 265 ± 8 AU
Excentricidad 0.696 ± 0.011
Periodo orbital 4320 ± 183 años
Inclinación 24.017°±0.004°
Dimensiones 300–1000 km
450 km (asumido)
600 km
Albedo 0.15 (Revista Nature; 2014)
0.1 (Sitio web de Brown)
Tipo espectral (moderadamente rojo)
V−R = 0.52 ± 0.04
B−V = 0.92
Magnitud  absoluta 3.9
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