Ubicación de los Troyanos - Gáfico original http://www.daviddarling.info/

Es un grupo de asteroides que comparten la órbita de Júpiter alrededor del Sol.

Se distribuyen en dos subgrupos, cada uno ubicado en uno de los puntos de Lagrange (ver gráfico). El grupo que va adelante de Júpiter se denomina Campo Griego (punto L4) y el que va por detrás es el Campo Troyano (punto L5). Se agrupan alrededor de dichos puntos, en una zona curva y alargada, siguiendo la órbita del planeta.

En febrero de 1906 el astrónomo germano Max Wolf descubrió un asteroide en el punto de Lagrange L4, del sistema Júpiter-Sol y lo nombró 588 Aquiles, uno de los míticos héroes de la Iliada. Unos cuantos meses después ya se habían descubierto muchos otros cuerpos tanto en L4 como en L5. Y todos llevan nombres griegos y troyanos.

En agosto de 2005 el número de Troyanos conocidos era de 1,108 en el Campo Griego y 718 en el Campo Troyano y debe haber, sin lugar a dudas, un número mayor de asteroides demasiado pequeños como para ser vistos con los actuales instrumentos.

El término “Troyano” también se usa para designar aquellos cuerpos pequeños que orbitan en la misma relación de los puntos de Lagrange, asociados con algún otro planeta mayor, y en este caso se agrega el nombre del planeta, como los Troyanos de Neptuno.

El más grande de los Troyanos del Campo Griego es 624 Héctor* y el correspondiente del Campo Troyano es 617 Patroclo.

624 Héctor

Es Tipo D, muy oscuro y rojizo y es el cuerpo más alargado del Sistema Solar, mide 370 x 195 km. Recientes observaciones del asteroide sugieren que Héctor puede ser un objeto binario por contacto, dos asteroides unidos por atracción gravitacional.

617 Patroclo

Es un planeta binario menor, constituido por dos objetos similares en tamaño, orbitando su centro de gravedad común. Mide 122 km y es Tipo P.

Un equipo del Observatorio Keck de Hawai, descubrió en 2006, que la densidad de Patroclo era un poco menor que la del agua congelada, lo que sugiere que este par y posiblemente todos los Trojanos, sean más parecidos a los cometas o a los objetos del Cinturón de Kuiper en su composición (hielo de agua y capas de polvo) que a los asteroides del Cinturón principal. Algo similar se ha descubierto con los asteroides Centaurus.

* Por supuesto que Héctor no pertenece al lado griego en la Iliada ni Patroclo al lado troyano. Este aparente error es debido a que ambos se descubrieron y fueron nombrados antes de que se conviniera el nombre de los campos. Todos los demás nombres de los asteroides sí corresponden a su campo.